Action Painting ist wohl am ehesten der modernen abstrakten Malerei zuzuordnen und ist um 1950 zunächst in den USA bekannt geworden. Diese Kunstrichtung, die passender Weise auch als „selbstorganisierende Malerei“ bezeichnet wird, wurde von Jackson Pollock ins Leben gerufen.
Beim Action Painting steht nicht das Malen im Vordergrund, denn bei den künstlerischen Werken kommen herkömmliche Pinsel nur selten zum Einsatz. Anstelle dessen steht beim Action Painting der zufällige Farbverlauf im Vordergrund.
Nachdem ein dicker Farbfilm auf eine Leinwand gekippt wird, braucht man nur das Verlaufen der Farbe abzuwarten.
Durch Jackson Pollock ist auch die so genannte „Dripping-Technik“ entstanden. Hierzu legte Pollock Leinwände auf den Boden und ließ Farbe direkt aus der Dose darüber tropfen.

Bekannt geworden ist seine Dripping-Technik aber auch, weil Pollock auf sehr ungewöhnliche Maßnahmen zurückgriff, um die Farbe auf den Malgrund zu bringen.
Hierzu sprengte er beispielsweise Farbdosen in die Luft oder ließ Farbdosen, an einem Faden befestigt, über einer Leinwand hin- und herpendeln.
Bis zum Jahr 1950 verwendete Jackson Pollock für seine Werke besonders kontrastreiche Farben. In den letzten Jahren seiner Schaffenszeit widmete sich der Künstler einem völlig neuen Stil. Seine in schwarz und weiß gehaltenen Gemälde überzog er mit schwarzen und braunen Farblinien. Dem Action Painting kehrte er den Rücken.

Bis zu seinem Tod im Jahr 1956 entstanden nur noch sehr wenige Kunstwerke von Jackson Pollock.
Durch das Action Painting von Jackson Pollock ließen sich jedoch zahlreiche andere Künstler inspirieren, wie beispielsweise Miró in den sechziger Jahren.
Weitere bekannte Künstler, die sich auf das Action Painting spezialisiert haben, sind Willem de Kooning, Franz Kline sowie einige andere Maler.
Auch wenn die Maltechnik des Action Painting eher gewöhnungsbedürftig ist, so hat sie die abstrakte Kunst bis heute stark beeinflusst.